Les Néerlandais sont fous de sports. Tous les sports sont populaires, mais surtout le football, le patinage sur glace, le hockey sur gazon, le cyclisme, la natation, la voile et l’équitation.

Football

Le football est le sport numéro un. Quand l’équipe nationale joue un match décisif, les rues sont désertes : tout le monde est devant le petit écran. Quand elle joue à l’étranger, des milliers de supporteurs habillés d’orange (la couleur nationale) de la tête aux pieds n’hésitent pas à faire le voyage. Si tu aimes le foot, tu as certainement déjà entendu parler de l’Ajax d’Amsterdam, de Feyenoord et du PSV. Tu dois aussi connaître les célèbres footballeurs  Johan Cruyff et Marco van Basten (tous deux devenus entraîneurs par la suite), ainsi que Dennis Bergkamp, Ruud Van Nistelrooy et Arjan Robben.

Natation

Aux Pays-Bas, les enfants apprennent à nager très jeunes. C’est plus prudent dans un pays où il y a de l’eau partout ! Mais nous allons aussi à la piscine simplement pour le plaisir, avec des copains, après l’école.

Les Pays-Bas ont toujours eu de grands champions de natation. Tu te souviens peut-être d’Inge De Bruijn et de Pieter Van den Hoogenband, qui ont remporté plusieurs médailles olympiques.

Patinage sur glace

Quand les canaux sont gelés en hiver, nous avons parfois un jour de congé supplémentaire pour pouvoir aller patiner. Le patinage sur glace est un des sports les plus populaires aux Pays-Bas. Chaque année, nous espérons qu’il gèlera assez fort pour pouvoir patiner sur les centaines de canaux, d’étangs et de lacs de notre pays. Et tout le monde s’y met alors, de la vieille mamie au petit dernier ! Sur la rive, il y parfois des stands où on vend de la soupe, du café et du chocolat chaud.

Le patinage de vitesse a donné bien des grands champions aux Pays-Bas : Jochem Uytdehaage, Erben Wennemars, Sven Kramer, Marianne Timmer et Ireen Wüst sont parmi les meilleurs du monde.

Le Circuit des Onze Villes

S’il gèle assez fort et assez longtemps (il faut que la glace ait au moins 15 cm d’épaisseur), est organisée en Frise, tout à fait dans le nord, une épreuve de patinage de 200 kilomètres, qui passe par onze villes frisonnes : le Circuit des Onze Villes.

Comme il n’arrive pas souvent que l’hiver soit assez rigoureux pour que l’épreuve puisse avoir lieu, l’événement attire toujours des centaines de milliers de spectateurs, venus des Pays-Bas comme de l’étranger, qui encouragent tout le long du parcours les milliers de participants. C’est alors comme une journée de fête nationale. Le vainqueur est accueilli en héros, mais c’est déjà une sacrée performance que de terminer l’épreuve.