La Saint-Nicolas

Le 5 décembre, le jour où est fêtée la Saint Nicolas aux Pays-Bas, est le plus grand jour de l’année pour tous les enfants néerlandais... mais aussi pour les adultes.Saint Nicolas, patron des enfants et des marins, a vécu de 280 à 342 après Jésus-Christ. Tous les petits enfants aux Pays-Bas croient que Saint Nicolas existe encore.

Ils pourront te dire que Saint Nicolas vit en Espagne et arrive aux Pays-Bas, en bateau, dans le courant du mois de novembre. Une fois débarqué, il monte sur son cheval blanc et entre triomphalement dans la ville avec toute sa suite. Des milliers d’enfants, avec leurs parents, sont massés sur le parcours du cortège pour acclamer le bon Saint Nicolas et l’accueillir avec des chants traditionnels. Les festivités sont toujours retransmises en direct à la télévision. 

Saint Nicolas a un grand livre rouge dans lequel est inscrit, pour chaque enfant, s’il a été bien sage au cours de l’année. Pendant les 3 semaines où Saint Nicolas est aux Pays-Bas, les enfants peuvent mettre le soir leur soulier devant la cheminée, dans l’espoir d’y trouver le matin un cadeau ou des friandises. Saint Nicolas est accompagné de serviteurs maures (les Zwarte Pieten), en fait des assistants qui se sont noircis les mains et le visage et qui distribuent des gâteaux, du chocolat et des friandises de toutes sortes. La fête atteint son apogée dans la soirée du 5 décembre, à la veille de la fête du saint, où chacun découvre les cadeaux apportés par Saint Nicolas.

La Journée de la Reine

Le 30 avril, c’est la Journée de la Reine. C’est le jour où la reine Beatrix (née le 31 janvier 1938) fête officiellement son anniversaire, en hommage à sa mère, la reine Juliana (née le 30 avril 1909).

C’est un jour de fête nationale : les gens s’habillent d’orange, la couleur nationale (puisque la famille royale appartient à la maison d’Orange-Nassau). Tout est décoré d’orange, jusqu’aux vélos, aux poussettes et aux gâteaux dans les pâtisseries. On sort les drapeaux. Beaucoup accrochent une banderole orange au drapeau comme symbole de la maison royale.

Des centaines de milliers de personnes se rendent dans les grandes villes, à Amsterdam et Utrecht notamment, où les rues sont transformées en d’immenses marchés aux puces : ce jour-là, chacun peut vendre librement tout ce qu’il veut.

Pâques

A Pâques, les Néerlandais mangent des œufs, que ce soient des œufs durs décorés ou des œufs en chocolat. Le matin de Pâques, les parents cachent des œufs en chocolat dans le jardin... ou dans l’appartement. C’est à celui des enfants qui en trouvera le plus !

Noël

À Noël, beaucoup de Néerlandais achètent un sapin et le décorent. Aux Pays-Bas, Noël est fêté pendant deux jours : le 25 et le 26 décembre. C’est l’occasion de bons repas en famille, et beaucoup de gens en profitent pour se faire de petits cadeaux.

La Saint-Sylvestre

Le 31 décembre au soir, les Néerlandais se réunissent en famille ou avec des amis pour fêter le réveillon. Ils mangent traditionnellement des beignets aux pommes toute la soirée. Les enfants ont le droit de veiller jusqu’aux douze coups de minuit : à ce moment-là, des pétards éclatent un peu partout et tout le monde tire des feux d’artifice. Personne ne peut plus ignorer que la nouvelle année a commencé !